В то время чемпионат Европы проводился совсем в другой формате, нежели сейчас. Играли не летом, а весной, среди сезона. Турнир длился не две недели, а полтора месяца - между матчами был разрыв в две недели. Словом, формат был странный и неудобный как для игроков, так для сборных и клубов. 

За шесть лет до этого, в 1988 году, Франция выиграла Евро до 21. За ту сборную играли Кантона, Пайе, Англома и Лоран Блан. 

Поколение Зидана или поколение сборной Франции 1994 года - это Мику, Дютрюэль, Тюрам, Николя Уэдек, Рейнальд Педрос, Кристоф Дюгарри, Фредерик Дею, Клод Макелеле. А тренером был Раймон Доменек. Тот самый. 

Отбор к Евро французы провели отлично - в десяти матчах только одно поражение от сборной Финляндии. 

Первый матч 1/4 финала (да-да, именно так) против сборной России был сыгран 8 марта 1994 года в Монпелье. В нем французы выиграли 2:0. 

Зинедин Зидан против сборной России: 

Ответный состоялся в Москве через 2 недели, 23 марта. Французы снова выиграли 0:1, благодаря голу Дюгарри. Зидан провел на поле все 90 минут. 

Дальше сборные ждал "финал четырех" и он проходил в апреле во Франции. Именно здесь, впервые на крупном международном турнире, дебютировало правило "Золотого гола", как его называют романтически, или "внезапной смерти", как считали скептики. Позже Франция войдет в историю главным бенефициаром этого правила, которое все же отменят.

Итак, в полуфинале Франция вышла на Италию Вьери, Индзаги, Пануччи, Каннаваро и Тольдо. Матч состоялся 15 апреля 1994 года.

"Команда Чезаре Мальдини, хитрая, броская, но она играет в архаичный футбол". Это слова Раймона Доменека перед матчем. Они вызвали большой резонанс. Легендарный наставник итальянцев Чезаре Мальдини был в гневе.

После окончания матча Мальдини бросился к скамейке Доменека, чтобы "сравнять счеты", но его вовремя успел перехватить помощник, Марко Тарделли, и другие игроки со скамейки запасных. Им удалось разнять драку, но позже Чезаре и Раймон не только помирятся, но и подружатся. Мальдини будет желать сборной Франции Доменека удачи, называя француза "мон шер ами" (мой дорогой друг), а в 2016-м Доменек будет чествовать память ушедшего из жизни Чезаре Мальдини в возрасте 84 лет.

Но Италия для Доменека станет личным проклятием. Он проиграет ей пять раз: в 94, 96, 1999, 2006 и 2008. Первые три раза в качестве тренера сборной Франции до 21, и два последних - в качестве главного тренера национальной сборной.

28 мая 1996 года в Барселоне Италия обыграет Францию 1:0 (Тотти) тоже в "финале четырех" Евро до 21. В 1999-м это будет стыковые матчи за право выйти на Евро до 21. В первом матче ничья 1:1, а в ответном - 17 ноября в Таранто, при фантастической поддержке трибун, победу итальянцам принесет в конце матча штрафной Андреа Пирло (2:1).

В 2006-м самое болезненное поражение - в финале чемпионата мира. В 2008 - в матче Евро.

А Италия Чезаре Мальдини, которая играла в старомодный футбол (не только со слов Доменека, это признают сейчас и сами итальянцы) выиграет три Евро до 21 года подряд, - с 1992 по 1996 гг.

1/2 финала чемпионата Европы до 21 года

15 апреля 1994 года

Монпелье, 10 000 зрителей

Франция - Италия 0:0 (3:5 по пенальти)

Пенальти: Пануччи (гол), Каротти (гол), Вьери (гол), Уэдек (гол). Беретта (гол), Макелеле (вратарь), Марколин (гол), Зидан (гол), Карбоне (гол). 

Оценки (La Repubblica): 

Франция: Дютрюэль 5,5 - Льясе 6; Блан 6; Дьенг 6,5; Дею 5,5 (51' Макелеле 6); - Зидан 6; Педрос 5 (74' Мику б/о), Уэдек 6; Дюгарри 6,5; Гома 6; Каротти 6. 

Италия: Тольдо 7,5; - Каннаваро 6; Колоннезе 5, Делли Карри 3, Пануччи 6,5; - Берретта 6,5; Марколин 6,5; Скарчилли 6 (91 Россито 5,5); Карбоне 6,5, Муцци 6, Вьери 6. 

Несмотря на поддержку своих болельщиков, а игра проходила в Монпелье, французы не смогли в игровое время прорвать оборону соперников и проиграли в серии послематчевых пенальти. Тольдо парировал удар Клода Макелеле. Зидан свой пенальти реализовал. 

Удаление: Делли Карри. Предупреждения: Дею, Карбоне, Блан, Вьери, Пануччи, Каротти. 

Во втором полуфинале очаровательная Испания с лидером в лице Юлена Герреро уступила золотому поколению Португалии. Полуфиналы закончились и игроки вернулись на выходные в расположение своих клубов, чтобы сыграть матчи своих чемпионатов. Через два дня - обратно в Монпелье, доигрывать турнир. Вот таким в те времена был Евро до 21.

В финале сошлись Италия и Португалия. Весь стадион против итальянцев. France Football перед матчем опубликовала статью: «Футбол - это несчастье, когда мошенники надевают футболку и бьют по ногам, признанные симуляторы уничтожают радость от игры. Это позор, который в среду позволяет нам кричать: «Вперед, Португалия!».

Но прагматичная Италия и тут одержала верх.

В матче за третье место против сборной Испании Зидан уже участия не принимал, а французы уступили. 

Лучшим игроком турнира был признан португалец Луиш Фигу.